Tant qu'il y aura la nature ...

Christophe Salin

L'hirondelle rustique

Avril ... les derniers assauts de l'hiver laissent place progressivement au printemps qui frappe à notre porte ... bientôt les premières hirondelles arriveront d'Afrique pour rejoindre nos campagnes et voltiger inlassablement dans les prairies.

Une silhouette toute en nuance ...

Observée le plus souvent en vol, l'hirondelle apparait alors comme sombre en contre jour ... pourtant ce petit oiseau au poids plume (environ 20 grammes) à la silhouette fuselée présente un plumage très coloré tout en nuance ... le dos, le haut du crâne et son poitrail sont sombres avec des reflets bleus metalliques marqués ... le bas du front et sa gorge sont quant à eux d'un rouge vif et contrasté ... enfin le ventre est clair crémeux avec des nuances de rose.

L'hirondelle ... indicatrice de la qualité de l'environnement !

L'hirondelle affectionne particulièrement le bocage avec des prairies à bétails où elles chassent en vol les nombreux insectes (diptères et petits lépidoptères) mais également les étendues d'eau (étangs, marécage et mares). Malheureusement l'évolution de notre bocage, remembrements et arrachages des haies associés au développement des cultures intensives, conduit à réduire les habitats favorables pour l'hirondelle rustique. De plus beaucoup se retrouvent contaminées ou empoisonnées par les nombreux pesticides abondamment utilisés.

Enfin, la régression du nombre de ferme et la restauration des veilles bâtisses conduisent à restreinte les sites potentiels et favorables de reproduction. Ainsi, même si les populations fluctuent naturellement, il semble que l'hirondelle rustique soit une espèce en régression sur notre territoire.

Vite se reproduire ...

Immédiatement de retour sur son site de reproduction, l'hirondelle revisite les étables pour un état des lieux de ses nids ... soit elle le consolide ou fabrique un nouveau nid à l'aide d'un torchis constitué de boue et de brindille d'herbe ... une véritable architecte !

Avec la disparition des fermes traditionnelles avec des étables, l'hirondelle s'adapte et montre une grande plasticité dans le choix de son site de reproduction. Ainsi elle n'hésite pas à venir s'installer dans les garages et même les caves ... parfois même en choisissant des endroits insolites.

Le plus souvent, l'hirondelle rustique réalise deux pontes entre les mois d'avril et de juin ... le cycle de reproduction, de la ponte à l'envol des jeunes, dure environ 35 jours. Les parents chassent les proies en vol pour revenir ensuite les déposer dans les becs largement entrouvert des jeunes sans cesse quémandant de la nourriture ... l'adulte nourrit les jeunes au nid en plein vol vers la fin de l'élevage.

Très rapidement les jeunes vont s'initier au vol ...explorer les alentours du nid ... se toiletter longuement ... mais pendant plusieurs jours, ils vont rester étroitement dépendant des parents qui continuent à les nourrir.

Septembre ... le rassemblement avant le grand départ

Dès la fin de l'été, les hirondelles rustiques (adultes et jeunes) se rassemblent en masse en vue des préparatifs du grand départ vers le sud et l'Afrique ... Le voyage risque d'être périlleux surtout pour les jeunes de la seconde couvée ... il faudra braver les vents, passer les cols pyrénéens ... et tous ne reviendront pas enchanter la vie de nos campagnes !

Cliquez sur la photo pour accéder aux autres clichés