Tant qu'il y aura la nature ...

Christophe Salin

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Highlands

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A la rencontre des grandes étendues sauvages

Inverness ... principale ville des Highlands et porte ouvrant sur les vastes espaces sauvages où alternent montagnes plus ou moins érodées et fonds de vallées de landes et tourbières ... le tout parsemé de lacs aux eaux limpides (les lochs) et de rivières. Ces hautes terres viennent se jeter dans la mer sur les côtes accidentées et rocheuses du Nord et de l'Ouest formant immenses baies (les kyles). Les paysages y sont fabuleux et grandioses !

Lors de ce voyage, nous avons finalement très peu parcourru les highlands privilégiant les côtes aux falaises escarpées. Découvrir les highlands nécessiterait un voyage à part entière et la plus belle période serait sans aucun doute l'automne avec ses couleurs chatoyantes. Les quelques incursions dans les highlands nous ont permis cependant de découvrir quelques unes des richesses biologiques.

Au coeur des tourbières

S'il y a bien un type de milieu caractéristique de l'Ecosse, c'est ses tourbières ! Plus de la moitié du territoire est ainsi recouvert d'un manteau de tourbe. Les vastes étendues de tourbières se rencontrent principalement dans la partie Nord et Ouest.

Les tourbières sont des milieux humides ... un sol aux caractéristiques physico-chimiques particulières (sol gorgé d'eau et acide) recouvert d'une végétation typique. La tourbe qui forme le sol est de couleur brune-noire et le résultat de l'accumulation pendant des siècles voir des millénaires de matières organiques non totalement dégradées.

Tourbière et développement durable !... Pendant très longtemps, la tourbe était utilisée comme combustible ... même s'il existe des combustibles plus rentables comme le pétrol ou le charbon ... les Ecossais auraient pû être tenté d'exploiter industriellement ces immenses étandues de tourbières au risque de détruire ce patrimoine biologique. Actuellement il existe des zones d'extraction massives de la tourbe pour l'horticulture mais celles-ci restent limitées dans l'espace (région du Caithness). Ici et là dans le paysage écossais, il est cependant possible d'observer de petites zones d'exploitation de quelques dizaines de metres de tourbière... ces exploitations sont hautement contrôlées et répondent uniquement à des besoins locaux. Le manteau végétal supérieur est alors découpé et retiré pour laisser place à la couche de tourbe. Une fois la couche de tourbe extraite, le manteau végétal supérieur est replacée dans cette cavité d'exploitation. Plusieurs années plus tard, la végétation a totalement repri ses droits et recolonisée l'entièreté de la cavité ... il ne reste alors que des reliquats de traces d'exploitation ...

Une biodiversité végétale unique ... Les tourbières acceuillent une flore typique en adéquation aux exigences écologiques de ce biotope. Il est ainsi possible d'y rencontrer de nombreuses espèces végétales allant des microalgues aux arbustes et arbres. L'objectif n'est pas ici de décrire l'ensemble des espèces présentes dans cet écosystème. Le groupe végétal omniprésent des paysages tourbeux d'Ecosse est sans aucun doute les bruyères. Mais si on prend le temps d'observer d'un peu plus prêt ce milieu, on pourra observer aisément trois espèces caractéristiques ... "la sphaigne" formant des tapis vert et contribuant activement à l'acidification du sol ... "la linaigrette" caractéristique avec ses fleurs en forme de boules de coton ... et "la droséra" qui est une petite plante carnivore recouverte de poils gluants permettant de capturer les insectes qui viennent se poser dessus. Ainsi vous pourrez observer la splendide Drosera anglica caractérisée par ses longues feuilles lancéolées contrairement aux espèces de France aux feuilles arrondies.

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